Barrage, cascades et culture au fil du Yangzi

Yichang, porte d’entrée des Trois Gorges

Brève intro (2–3 phrases) : situer Yichang sur le Yangzi, rôle de porte d’entrée des Trois Gorges, accès principal au barrage des Trois Gorges et aux grandes zones panoramiques (cascades, Qingjiang, temples et grottes).

Barrage des Trois Gorges – Le plus grand ouvrage hydraulique du monde

Situation et rôle stratégique

Le barrage des Trois Gorges est situé dans le bourg de Sandouping, district de Yiling, à Yichang, au niveau des gorges de Xiling, à l’extrémité orientale du réservoir des Trois Gorges.
Il s’agit du plus grand ouvrage hydroélectrique au monde, combinant contrôle des crues, production d’électricité et navigation, avec des retombées importantes en matière de tourisme, d’aquaculture et de protection écologique.

De l’idée de Sun Yat-sen au chantier géant

En 1918, le Dr Sun Yat-sen évoque pour la première fois le projet dans son Programme de reconstruction nationale. Après des décennies d’études, l’Assemblée populaire nationale adopte en 1992 la résolution de construction, les travaux débutant officiellement le 14 décembre 1994.​
Le corps principal du barrage est achevé en 2006, l’ensemble du projet en 2009, et la réception définitive est validée en 2020.

Fonctionnement et visite

Le projet des Trois Gorges se compose de trois éléments :

• • un barrage de retenue,
  • une centrale hydroélectrique,
  • des installations de navigation (écluses, ascenseur à bateaux).
  • Sa fonction la plus déterminante reste le contrôle des crues, permettant de relever la protection du cours inférieur du Yangzi à un niveau de crue centennale.​

Climat : zone de climat subtropical humide de mousson, avec hivers doux, étés chauds, pluies concentrées au printemps et en été, et température moyenne d’environ 17 °C, ce qui rend la visite possible toute l’année.​

Zone panoramique des Trois Gorges du Peuple (Sanxia Renjia)

Un écoparc au cœur des gorges de Xiling

La zone panoramique des Trois Gorges du Peuple (Sanxia Renjia), développée depuis plus de dix ans, est un vaste site d’écotourisme combinant paysages naturels, techniques cinématographiques et culture régionale Ba‑Chu et Tujia.
Classée site touristique national 5A, elle fait partie du géoparc national des Trois Gorges du Yangzi et constitue une zone clé du cercle écotouristique de l’ouest du Hubei.

Paysages et grandes attractions

Le site se distingue par ses baies encaissées, rochers insolites, vallées profondes, grottes karstiques et sources d’eau claire. Il englobe :

• • le ruisseau Longjin (ou « Source du Dragon »),
  • Yepoling,
  • la grotte de Dengying,
  • le Mémorial de la guerre sino-japonaise,
  • l’ancien bourg de Shipai,
  • le rafting de Yangjiaxi.

L’offre touristique est résumée par la formule « 1–2–3–4 » :

• • 1 musée : Mémorial de la guerre sino-japonaise de Shipai.
  • 2 projets phares : Expérience culturelle des Trois Gorges du Peuple, Rafting militaire de Yangjiaxi.
  • 3 premières :
    • première baie des Trois Gorges – baie de Mingyue,
    • première pierre sacrée de Chine – pierre de Shipai,
    • premier rocher du Yangzi – pierre de Dengying.
  • 4e source la plus haute du monde – la source du Crapaud.

L’Expérience culturelle des Trois Gorges du Peuple reconstitue la vie locale à travers le Village d’eau, le Village du ruisseau, le Village de montagne et le Village moderne.

Climat : subtropical humide, hivers doux, étés relativement frais pour la région, pluies abondantes, ensoleillement suffisant, température moyenne 16,9 °C.

Zone panoramique de la Grande Cascade des Trois Gorges

Le canyon le mieux préservé des Trois Gorges

La Grande Cascade des Trois Gorges est souvent décrite comme le « plus beau canyon préservé des Trois Gorges du Yangzi » et a obtenu le classement 5A en 2022.
Située à environ 29–30 km du centre-ville de Yichang, elle est une étape clé sur la route de Shennongjia.

Cascades spectaculaires et géoparc

Le site se compose principalement de :

• • la Grande Cascade des Trois Gorges,
  • la grotte du Lion d’Or,
  • la source des Amoureux.

La Grande Cascade figure parmi les dix cascades les plus célèbres de Chine, avec une hauteur de 102 m et une largeur de 80 m : son débit impressionnant évoque tantôt une source jaillissante, tantôt une tapisserie de soie.​
Les visiteurs peuvent tenter la « traversée mouillée » derrière le rideau d’eau, ainsi que découvrir plus de 30 cascades dans un paysage de canyons profonds, roches abruptes et végétation endémique luxuriante.

Le site est aussi un géoparc national rare, combinant canyons, grottes karstiques, reliefs de montagne et fossiles, et abritant des vestiges de la culture Ba‑Chu (cercueils suspendus de Xiaofeng, temple ancien de Longxing, etc.).

Climat : subtropical humide, étés chauds, hivers doux, pluies abondantes de mai à août, période où les chutes sont les plus spectaculaires.

Temple de Qu Yuan à Zigui

Un sanctuaire dédié au grand poète

Le temple de Qu Yuan, aussi appelé temple Qing Lie Gong, se trouve sur la montagne du Phénix (Fenghuang Shan), dans le district de Zigui.
Construit à l’origine en 820 apr. J.-C. sous la dynastie Tang, il honore le poète et homme d’État Qu Yuan, figure centrale de la culture des Trois Gorges.

Déplacé à plusieurs reprises en raison des grands projets hydrauliques (barrage de Gezhouba, puis projet des Trois Gorges), il occupe son emplacement actuel depuis 2006 et a rouvert au public en 2010.​

Stèles, bronzes et culture de Qu Yuan

Les galeries est et ouest présentent :

• • des poèmes de Qu Yuan gravés,
  • des inscriptions de lettrés de différentes dynasties,
  • des stèles commémoratives restaurées ces dernières années.

À l’entrée, un arbre nain millénaire porte les caractères « Qiu Suo » (« Quête de la Vérité »), aux côtés d’une statue en bronze de Qu Yuan, entourée de galeries de stèles. Des travaux de restauration ont été lancés en 2023, parallèlement à des événements comme la fête des Bateaux-Dragons et des courses internationales de bateaux-dragons.​

Le temple a été :

• • classé Unité nationale de protection des biens culturels majeurs en 2006,
  • intégré au 2e lot des Parcs du patrimoine culturel du Hubei en 2022,
  • sélectionné parmi les « 30 meilleures nouvelles attractions » des Trois Gorges en 2015.

Climat : subtropical humide, quatre saisons distinctes, pluies et chaleur concomitantes, température moyenne ~17 °C, visites possibles toute l’année.​

Zone panoramique de la Galerie du Qingjiang

Paysages du Qingjiang et culture Tujia

La Galerie du Qingjiang se situe dans le district autonome Tujia de Changyang, à Yichang, et couvre environ 120 km².​
Classée 5A, elle réunit montagnes escarpées, rivière Qingjiang, écosystèmes préservés et culture Tujia et Ba. La zone principale s’étend des gorges du Reflet au barrage de Geheyan jusqu’aux sources chaudes du Bassin de Sel et au barrage de Shuibuya.

Le relief, issu du prolongement des chaînes de Wuling et Wushan, présente canyons profonds, karst, dolines et dépressions, offrant un paysage très contrasté.​

Traditions Ba‑Chu et “trois trésors” Tujia

La région est à la fois :

• • la terre natale des “hommes de Changyang”,
  • le berceau de la culture Ba,
  • un foyer de la culture Tujia.

Les chants populaires de Changyang, le Nanyu et la danse Bashan sont surnommés les « trois trésors » de la culture Tujia, tandis que le Sanye’erhe et le tambour et gong de la récolte d’herbe figurent au patrimoine culturel immatériel national.​

Changyang fut aussi une base révolutionnaire, liée à He Long et au soulèvement de Xiwang.

Sites incontournables et expériences

Les trois grands sites sont :

• • les gorges du Reflet (reflets des montagnes, canyons sinueux, eaux limpides),
  • le village des Immortels (grottes, rochers étranges, nombreuses troupes de macaques),
  • la montagne Wuluo Zhongli, considérée comme le lieu de naissance de Linjun, ancêtre du peuple Ba, avec de nombreux vestiges archéologiques.​

Le site propose des expériences thématiques :

• • circuit sacré « Pays natal du peuple Ba, berceau des Tujia »,
  • circuit « Paysages d’ombre, paradis de l’esprit »,
  • itinéraires de culture rouge,
  • circuits sportifs et écotouristiques (randonnée, bateau).

Le spectacle original « Hua Dong Dong De Jie » met en valeur chants et danses Tujia dans un cadre naturel.​

Climat : subtropical de mousson, hivers doux, étés relativement frais, pluies abondantes, température moyenne ~17 °C.

Grotte de Sanyou – Poésie, calligraphie et paysage karstique

Une grotte chargée de poésie

La grotte de Sanyou (« Trois Visites ») se trouve à environ 7 km au nord‑ouest de Yichang, sur une falaise surplombant le Yangzi, à l’entrée des gorges de Xiling.
Ce site 4A est aussi une Unité nationale de protection des biens culturels majeurs.

Selon la tradition, en 819, les poètes Bai Juyi, Bai Xingjian et Yuan Zhen visitent ensemble la grotte et composent chacun un poème ; Bai Juyi y grave la Préface de la grotte de Sanyou, donnant son nom au lieu (les « Trois Premières Visites »).​
Sous les Song, Su Xun, Su Shi et Su Zhe y laissent leurs inscriptions, connues comme les « Trois Visites ultérieures ».

Grotte karstique et inscriptions

La grotte, formée dans des calcaires cambrien par l’érosion souterraine, mesure environ 30 m de profondeur, 23 m de largeur et 9 m de hauteur. Trois colonnes de stalactites divisent l’espace en chambre avant et chambre arrière.​
Le plafond de la chambre arrière, en forme de cloche, résonne lorsque l’on y jette des pierres, donnant l’impression d’une « cloche céleste et d’un tambour terrestre ».

On compte encore plus de 40 inscriptions et gravures, dont des textes d’Ouyang Xiu (Song) et une version regravée de la Préface de la grotte de Sanyou (Ming).​

Devant la grotte coule le ruisseau Xi Lao ; un sentier mène au pavillon Xiting pour admirer le Yangzi, et la source Lu You jaillit à mi‑pente, nommée d’après le poète Lu You qui y prépara jadis du thé et grava un poème.

Le site servit aussi de base de communication clandestine du PCC dans l’ouest du Hubei pendant la Révolution agraire.​

Climat : subtropical de mousson, étés chauds, hivers doux, précipitations abondantes, température moyenne proche de 17 °C.

Musée de Yichang – Fenêtre sur l’histoire Ba‑Chu

Un musée de première catégorie

Le musée de Yichang, situé sur la route Qiushou dans le district de Wujia Gang, est un musée national de première catégorie et un site touristique 4A.​
Créé en 1980, il fusionne en 1992 avec l’Administration du patrimoine culturel, puis s’installe dans son nouveau bâtiment en 2019, obtenant le label national en 2020.

Avec 43 001 m² bâtis et 15 247 m² d’espace d’exposition, il illustre le concept de « Fenêtre sur l’Histoire » à travers une architecture inspirée de la culture Ba-Chu et du motif du « Phénix Chu ».​

Collections et pièces remarquables

Le musée abrite plus de 59 000 objets, dont environ 2 300 pièces précieuses (bronzes, céramiques, jades, laques).
Parmi les pièces phares :

• • la cloche Beiming du roi de Qin,
  • la cloche au Trésor de Chu Ji,
  • le fossile de l’homme de Changyang, témoin des premières traces humaines de la région.​

Climat : subtropical de mousson, étés chauds, hivers doux, pluies concentrées au printemps et en été, température moyenne proche de 17 °C, visite possible toute l’année.