Les Centres des Pandas du Sichuan

La province du Sichuan est indéniablement le cœur de la conservation du panda géant en Chine. C’est ici que se concentrent la majorité des efforts de protection et de reproduction de ces animaux emblématiques, offrant aux visiteurs une opportunité exceptionnelle de les observer et de soutenir leur survie.

Les Principaux Sanctuaires des Pandas au Sichuan

Le Sichuan abrite plusieurs bases de recherche et de conservation, chacune avec ses propres caractéristiques :

La Base de Recherche de Conservation du Panda Géant de Chengdu (présentation ici), située à seulement 10 kilomètres au nord de Chengdu (environ 40 minutes de route du centre-ville), est le plus grand centre en termes de population de pandas, avec environ 120 individus. Son objectif principal est l’élevage des pandas et l’éducation du public sur la faune sauvage. C’est le lieu idéal pour admirer de nombreux pandas, y compris les adorables bébés pandas nouveau-nés, et même des pandas rouges. Sa proximité avec la ville en fait une option très pratique pour une visite d’une demi-journée. Cependant, sa popularité attire un grand nombre de touristes, surtout pendant les vacances, et l’observation des pandas se fait souvent à une certaine distance.
Plus éloignée, à environ 1h30 de route de Chengdu, dans sa grande banlieue, se trouve la Base de Dujiangyan. Ce centre se concentre sur l’aide médicale aux pandas sauvages et leur préparation au retour à la vie sauvage. Avec environ 40 pandas, elle offre une expérience moins bondée que Chengdu, permettant de s’approcher plus près des animaux, y compris des pandas rouges. Un programme de bénévolat y est également proposé. L’un des inconvénients est que par temps de pluie, les pandas peuvent rester à l’intérieur, rendant leur observation difficile. De plus, étant plus éloignée, elle engendre des frais de déplacement supplémentaires et le programme de bénévolat est onéreux.
À environ 2 heures de route de Chengdu, dans la préfecture autonome tibétaine et Qiang d’Aba, la Base de Wolong est un autre centre crucial. Elle se consacre également à l’aide médicale et à l’entraînement des pandas pour leur réintroduction dans la nature. Avec une centaine de pandas, y compris ceux qui sont revenus de l’étranger, Wolong offre un cadre plus naturel et une foule moins dense, permettant une observation plus proche. Un programme de bénévolat y est aussi disponible. Cependant, sa situation plus éloignée nécessite une journée entière de visite et des frais de transport plus importants, sans oublier le coût du bénévolat.
Enfin, la Base de Bifengxia, située à environ 2h30 de route de Chengdu, dans la municipalité de Ya’an, est dédiée à l’élevage et à l’éducation sur les animaux sauvages. La base de Bifengxia compte environ 60 pandas, dont des bébés pandas nouveau-nés et des pandas revenus de l’étranger. À l’instar de Wolong, elle offre un cadre plus naturel et une expérience moins encombrée. Un programme de bénévolat est également proposé. Les mêmes inconvénients s’appliquent : elle est plus éloignée de Chengdu, implique des frais de déplacement supérieurs pour une journée de visite complète, et le programme de bénévolat est coûteux.

L’Expérience Unique du Bénévolat avec les Pandas

Pour ceux qui souhaitent une immersion plus profonde, une expérience de bénévolat est possible dans les centres de Dujiangyan (particulièrement appréciée), Wolong et Bifengxia. Bien que ce soit une manière originale de soutenir la conservation des pandas, il est crucial de comprendre que le contact direct avec les animaux est strictement interdit, ce qui peut être une source de déception pour certains.

Le déroulement habituel d’une journée de bénévolat comprend diverses activités pratiques et éducatives :

L’aventure commence par la préparation de la nourriture des pandas, notamment en cassant des bambous pendant 20 à 30 minutes, une tâche essentielle à leur bien-être. Ensuite, les bénévoles ont l’occasion d’observer les soigneurs nourrir les pandas géants à l’intérieur de leurs enclos, sans intervenir directement. La journée se poursuit avec la fabrication de pancakes (environ 30 minutes), des gâteries spéciales pour les pandas, suivie du découpage des feuilles de bambou (20 à 30 minutes) pour leur alimentation quotidienne. Pour compléter l’expérience, un film documentaire sur les pandas géants (environ 30 minutes) est projeté, offrant un aperçu précieux de leur vie et des défis de leur conservation. En fin de journée, un certificat de bénévolat est délivré, accompagné de souvenirs locaux comme un T-shirt, un sac en voile et des cartes postales.

Il est important de noter que les demandes de bénévolat, tant de la part des visiteurs chinois qu’étrangers, sont en constante augmentation, rendant l’obtention d’une place assez difficile, surtout en été. De plus, les activités ont évolué ces dernières années : il n’est plus possible de nettoyer les enclos des pandas ni de les nourrir directement. Bien entendu, toute interaction physique, comme les prendre dans les bras ou faire un selfie, est formellement interdite pour des raisons de sécurité et de bien-être animal.