Vol international de Paris en direction de Xi’an via Beijing (Air China 876 12:30 – 04:45)

Arrivée à Beijing et vol pour Xi’an (Air China 1231 07:30 – 09:35). Accueil par votre guide Francophone et chauffeur. Visitez ensuite les magnifiques tombeaux de l’empereur Jingdi du 1er siècle avant JC (Dynastie des Han, le site est aussi connu sous le nom de Hanyanling), proche de l’aéroport. Installation à l’Hôtel. Promenade dans les environs de la Tour de la Cloche et la Tour du Tambour et découverte du quartier musulman. Logement au Zhouyouke Gudu Hotel (2 nuits).

Visite aujourd’hui des remparts de Xi’An (possibilité de louer un vélo sur place). Les remparts ont été construits sur les fondations de la Cité interdite Tang, sous le règne de Hongwu, le premier empereur de la dynastie Ming et font une longueur de 14km. Passez ensuite par le parc de la petite Pagode de l’Oie Sauvage, construite pour abriter les sutras rapportés de l’Inde par le moine Yijing. Visite du musée de Xi’an qui retrace l’histoire de la ville.

Départ ensuite pour le célèbre site historique de l’armée en terre cuite, protectrice du tombeau du premier empereur de Chine, Qin Shi Huangdi. Découverte émouvante des 6 000 guerriers et chevaux d’argile, grandeur nature, alignés en formation de bataille. Retour à l’hôtel.

Visite avec guide local de l’immense lamaserie de Labrang. Construite en 1709. Elle abrite 1.200 moines de la secte des Bonnets Jaunes. Découverte du Temple d’Or, de l’institut de médecine tibétaine, des bibliothèques, des temples et innombrables trésors d’art bouddhique (selon les bâtiments ouverts et proposés par le guide).

Promenade l’après-midi dans les prairies de Sangke, et partez à la rencontre des nomades Tibétains.

Dans la matinée, nous nous rendons au parc national de Kanbula pour y faire de la randonnée. Kanbula est bien connu pour le magnifique relief unique de Danxia, et le paysage est principalement caractérisé par de merveilleux pics, des précipices, des collines, des grottes, des falaises et de nombreux pics rocheux. En sortant de Kanbula, route pour la gare de Xining pour votre TGV en direction de Zhangye. Logement au Zhangye Hotel. (2 nuits)

Visite du Buddha Géant de Zhangye, du Horse Roof Temple puis du Binggou Danxia, merveilleuses formation rocheuses proche des montagnes colorées. Visite ensuite des formations rocheuses colorées de Zhangye Danxia.

Elles sont le résultat du dépôt de couches de sédiments de couleurs différentes pendant 24 millions d’années entre deux plaques tectoniques qui, avec l’aide de l’érosion, ont créé ces paysages bariolés.

Départ en direction de Jiayuguang, ancienne porte d’entrée de la Chine. Vous y visitez la forteresse et la « fin de la Grande Muraille ». Continuation en direction de Dunhuang, et installation à l’hôtel. Logement au Silk Road 5*.

Superbe hôtel proche des dunes. (2 nuits)

Route pour Yumenguang et la Grande Muraille de la dynastie des Han. Continuez à travers le désert pour arriver au Yangguang Pass. Cette ancienne forteresse propose de superbes paysages sur les environs et reconstruit bien l’histoire de la Route de la Soie à la dynastie des Han. Retour sur Dunhuang et visitez les dunes géantes des Sables Chantants de Mingsha entourant le lac du Croissant Bleu, là où l’oasis rencontre le désert. Aux dunes, certaines activités sont payantes comme le chameau, la luge, etc. Ils ne sont pas obligatoires. Vous pouvez grimper au haut de la dune pour échapper à la foule et profiter d’un panorama incroyable sur le désert et la ville.

Visite des fameuses grottes de Mogao avec guide Francophone local. Ces grottes s’étendent sur cinq niveaux et sur 1600 mètres sur le flanc est de la montagne Mingshan, à 25 km au sud-est de la ville de Dunhuang. Il y aurait eu jusqu’à 1000 grottes et niches, 492 sont encore visitables aujourd’hui. Elles conservent 2415 statues peintes et 45 000 m2 de fresques. C’est un des plus grands trésors architecturaux, picturaux et sculpturaux de la Chine.

Transfert à a gare de Liuyuan d’où vous prenez le TGV vers Turpan. Accueil à la gare de Turpan et transfert à l’hôtel. Logement au Silk Road – The Vines (2 nuits). En soirée, temps libre pour une balade en ville près de la mosquée où quelques ruelles d’architecture traditionnelle sont encore préservées avant le repas du soir.

Découverte de la ville de Turpan, étonnante oasis, second lieu le plus bas du monde derrière la mer morte, et l’endroit le plus chaud de Chine. Route vers les paysages grandioses des Montagnes Enflammées (il y a un site touristique dédié aux montagnes, mais nous ne le conseillons pas). Visite des ruines de Gaochang, grand centre d’échanges sur la Route de la Soie, datant du début de la dynastie des Hans. En route, profitez des merveilleux paysages de vignes et de treilles entourées par le désert. Route ensuite pour la découverte d’un vieux village Ouïghour dans la vallée de Tuyuk.

Ce petit village, encadré par les montagnes de feu, donne un bon aperçu du mode de vie traditionnel Ouïghour. Visite des grottes de Bezeklik. Découverte ensuite d’un puits Karez, système d’irrigation du bassin de Turpan constitué d’une série de puits reliés entre eux par des canalisations souterraines qui amènent l’eau de fonte des glaciers jusqu’à l’oasis. La survie des anciennes oasis était complètement dépendante de ce système.

Visite du Minaret d’Emin, aussi connu sous le nom de Sugong Ta, littéralement « La tour du duc », qui est le plus haut minaret de Chine. Visite ensuite des ruines de Jiaohe, capitale du Royaume de Jushi (108 av. J.-C.), un point d’échanges majeur sur la Route de la Soie. La forteresse resta invaincue jusqu’à l’invasion mongole au 13ème siècle. Transfert à la gare de Turpan pour votre train de nuit (couchette molle, 4 passager par compartiment) vers Kashgar.

Accueil au matin à la gare, petit déjeuner local. Route à travers les paysages saisissants des hauts alpages où paissent chameaux et yaks en empruntant la fameuse route du Karakorum (complètement rénovée, travaux terminés en 2020, donc en bon état). Vous ferez un bref arrêt à Upal où vous aurez l’occasion d’acheter quelques provisions pour le trajet (il n’y a pas de restaurant avant Tashkorgan !). Magnifique panorama le long de la chaîne de montagnes de Kunlun Shan. Arrivée au village d’Oytagh. Découverte de superbes paysages au cœur d’une forêt parée de toutes les couleurs, avec vue sur le glacier. Continuation pour Tashkorgan avec de nombreux arrêts photos en cours de route. Arrivée à Tashkorgan, la dernière ville de Chine… Vous serez alors à la frontière pakistanaise, afghane et tadjike. Installation à l’hôtel Europe (1 nuit).

Aujourd’hui, visite de la Forteresse de Tashkorgan, dernier bastion de protection en Chine. On la décrit comme étant à mi-chemin entre l’Europe et la capitale (Xi’An à l’époque), remplissant de ce fait une très importante fonction à l’époque. Entamez ensuite le retour vers Kashgar avec un arrêt au superbe Lac Karakul (3650m d’altitude) entouré de pics enneigés, entre les Gorges de Ghez et le Plateau du Pamir, où surgissent les plus hautes montagnes de la planète (n’oubliez pas d’acheter de quoi vous restaurer avant de partir !). Logement au Mercure Hotel (2 nuit).

Visite de la ville, grand carrefour où se mélangent les peuples Ouïghours, Tadjiks, Kirghizes et Ouzbeks.

Découverte du tombeau d’Abakh Hoja, mausolée dédié à la famille de la concubine « Xiang Fei » (la concubine odorante, la préférée de Qianlong), et de la mosquée avoisinante. Départ pour le splendide « Shipton’s Arch », situé à environ 80km de Kashgar. Ce site encore méconnu vous offre de superbes vues et est l’occasion d’une promenade pas comme les autres. La balade se fait sur 6km au total, dont une partie sur un genre de lit de rivière. Retour sur Kashgar et visite ensuite de la mosquée Id Kah, semblant sortir tout droit d’Afghanistan ou du Pakistan ; elle est la plus grande mosquée de Chine. Depuis la mosquée, balade dans la vieille ville avec sa rue des artisans. En soirée, les rues se transforment en petits restaurants, lieu idéal de dépaysement pour le dîner.

Après le petit-déjeuner, vous vous rendrez au fameux bazar du dimanche, et au marché aux bestiaux (uniquement disponible les dimanches), le plus grand et le plus impressionnant marché de toute la province du Xinjiang. Puis transfert vers l’aéroport de Kashgar pour votre vol de retour. (Air China 1216 13h55 – 18h15). Dîner libre dans l’aéroport de Pékin.

Arrivée du vol international en France (Air China 875 02h05 – 07h05).

Fin de nos services.